深藏于宣化地下，却熠熠夺目的艺术长廊
辽墓
宣化辽墓墓址在河北张家口市宣化区下八里村。墓主为辽检校国子监祭酒兼监察御史张世卿。墓室四壁和顶部均绘有壁画，共有壁画约86平方米。壁画描绘了墓主人生前的豪华奢侈生活，有出行、伎乐、宴饮等场面。其中《散乐图》描绘由12人组成的乐队和舞蹈者。乐器有排箫、大鼓、腰鼓、琵琶等。最前面当中的一人着长袍，穿高腰靴，正在表演。墓顶绘星象图，它以中国古代二十八宿为主，吸取古代巴比伦黄道十二宫之说，组成了中外合壁的星图。壁画内容丰富，人物比例正确，姿态生动，线描挺劲，色彩鲜艳，年代准确。张世卿墓壁画是辽代末年汉人墓葬中最精采的。
绘在墓室墙上的彩色壁画是辽墓的精华部分。其特点是壁画数量多，分布集中，内容丰富，保存完好。壁画共计98幅，总面积达360平方米，在我国是独一无二的。壁画中有天文图、茶道图、散乐图、出行图、启门图、挑灯图、备经图、备宴图、对奕图、婴戏图、花鸟图等，宛如地下艺术长廊。张世卿墓中的散乐图，长2.5米，宽1.8米，表现人物12个。11人组成乐队，1人手舞足蹈。这些人均头戴幞头，身穿圆领长袍，脚蹬高筒靴，服装色彩各异。每个人手中持一种乐器，有琵琶、大鼓、腰鼓、笙、笛、箫、拍板，场面极为壮观。此幅壁画被全国中学生历史教材采用。中国历史博物馆馆员杨泓曾对张世卿墓中的点茶图进行了剖析。郑绍宗以宣化辽墓茶道图为题材，对北方地区茶道的有关问题同陆羽《茶经》作了详细的分析和研究。备经图中绘制的一白色香炉，似为银质，莲花座，长柄弯曲，造型美观，考古专家认为现国内无存，仅美国博物馆存有一件。
被誉为“地下艺术长廊”的辽墓壁画，多侧面反映了辽代时期的社会经济、文化、宗教和民族融合，为研究辽代市井气象、风土人情提供了极为珍贵的实物资料。
村民浇地发现辽墓
辽墓壁画的发现仿佛在不经意间。1971年春天，古城宣化西北4公里处的下八里村村民在浇地时，发现流进田里的水转眼就不见了，仔细一瞧，发现水全流向一个方向，打着旋儿进了地底下。村民停止浇水查看，在平整的田地中陷下一大块，顺着陷坑往下挖，一座古墓坑竟赫然而现。就这样，一座850多年前墓主人名为张世卿的辽代墓葬出现在人们眼前。
在此之后的22年里又陆续发现了10座墓葬。墓群中有7座墓出有墓志，记载了张氏家族的谱系排序情况，其中张匡正墓最早(1093年)，最晚为张子行墓，已到了金明昌元年(1190年)，历七代，时跨97年。从已发掘的墓葬来看，墓室一般建在地下4至5米处，均坐北朝南，大都为砖室墓，穹窿顶。
壁画内容非常丰富
辽墓出土的文物众多，十分珍贵，但能够集中体现辽墓群特殊价值的还是辽墓壁画，墓中彩绘壁画，总面积达300平方米，出现人物206个。
壁画内容十分丰富，包括彩绘星图、门吏图、出行图、散乐图、备经图、温酒图、备衣图、备茶图、宴乐图、花卉图、弹唱图、三老对弈图、妇女挑灯图、妇人掩门图、垂莲藻井图、契丹儿童舞、儿童跳绳图、判官小鬼图、打马球出行图、射猎图、打击乐器图等，描绘了不少辽代社会生活的内容，是研究辽代社会生活状况的珍贵资料。
各墓室的顶部均绘有彩色星图，包括三种不同的表现形式：一种是受西方古巴比伦的黄道十二宫的影响，融以中国三垣二十八宿为一体，表现为中国化的中西合璧星图。一种是把中国古代十二生肖加在上述星图周围；还有一种是只绘中国太阳、太阴二十八宿的星图。图中二十八宿与唐王希明《丹元子步天图》所记述的一致。对于辽代天文历象、辽司天监如何借鉴西方天文学成果等方面的研究是不可多得的资料。
各墓壁画中普遍有散乐图，多绘在墓前室的两壁，乐队人数一般有5人，最多达12人。伶人皆着袍服，头戴簪花，足穿黑靴，服色艳丽，有的为女扮男装，每幅图都有舞者1至2人。或舞者兼击腰鼓，乐器有笙、大鼓、拍板、琵琶、横笛等，为中国古代戏曲史、音乐史研究增添了新资料。
11座墓葬中，有8座墓有备茶图，但表现手法各不相同，有选茶、碾茶、煮茶、点茶等场景，展现了一些列备茶的操作程序，反映了当时饮茶在社会生活中的重要位置。
其中1993年发掘的张匡正墓中，墓室东壁有一幅保存完好的“备茶图”，画中下部左边一名身着红色汉袍、右裤腿膝部打补丁的女童侧坐用茶碾碾茶，地上盘子盛一块待碾圆形茶饼;右边另一契丹发饰小童跪坐鼓腮向煮茶风炉吹气;画面左上则是两名穿汉服手捧茶盏的女伺。“备茶图”的发现为中国北方古代茶文化的研究，提供了极为重要的参考资料。
被誉“地下艺术长廊”
壁画中的人物有汉人装束、也有契丹人装束。内容涉及天文、服饰、音乐、舞蹈、曲艺、绘画、体育、茶道、佛教、建筑、家具、陈设、发式等多种学科领域。多侧面反映了辽代时期的社会经济、文化、宗教和民族融合，为研究辽代市井气象、风土人情提供了极为珍贵的实物资料。
下八里辽墓壁画表现的内容十分丰富，绘画技艺精湛，在中国古代美术史上占有重要地位，是辽代晚期中国北方民间绘画艺术的代表，被誉为“地下艺术长廊”，还被评为“1993年度全国十大考古新发现”之一。1996年，下八里墓群由国务院公布为第四批全国重点文物保护单位。
而《中国大百科全书》、《中国文物之最》都将下八里辽墓壁画收录其中。壁画摹本多次在日本、美国等国家各大博物馆内展出，引起了极大的反响，宣化辽墓壁画走出了国门，走向了世界。